私という人間

うつ病と防衛本能

イントロダクション

悲しみや気持ちの落ち込みなどが続き、人々を苦しめる、うつ病。患者は、世界で3億5,000万人にも達し、増え続けています。近年、様々な研究から、うつ病には、魚に始まる脳の進化が関わっていることがわかってきました。

「うつ病の起源は、進化の最も古いメカニズムにあります。それをターゲットにすれば、うつ病の治療は可能なのです。」

いっぽう、最新の調査で、うつ病と無縁な人々がアフリカにいることも明らかになりました。その秘密を取り入れた、新たな治療が注目されています。さらに、脳科学を駆使した手術による治療も始まっています。

高度な文明社会のなかで、私たちはなぜ、うつ病に苦しめられるのか。進化のなかに、その秘密を探っていきます。

うつ病患者奥野孝幸さん

日本では、うつ病患者がわずか10年で2倍に増え、大きな社会問題となっています。うつ病に苦しむ、ある男性を訪ねました。東京都に住む、奥おく野の孝幸たかゆきさん（42）です。7年前、うつ病と診断されました。薬による治療を続けています。

どんな薬なんですか？

これが、一応抗うつ剤…。これが、あの、気持ちを安定させる薬…ですね。一番酷くて、1日、40錠近くあったんですけど。

たまに飲み忘れたりしてしまうと、急にこう…どかーんと、恐怖感というのが。なんていうんでしょうね、こう…冷や汗が出てきたりとか。

薬を飲んでいても体が重く感じられ、何もやる気が起きないといいます。

鉛の鎧を着せられているというか、ずっしり感でいっぱいですね。本当につらいです。

奥野さんは以前、IT関連の会社で、営業の仕事をしていました。しかし、大きなプロジェクトを任され、その重圧からうつ病を発症。会社を辞めざるを得ませんでした。

＜国立精神・神経医療研究センター東京小平＞

うつ病の人の体には、いったい何が起きているのでしょうか。最近の研究で、脳に原因があることがわかってきました。奥野さんの脳の構造や働きを、詳しく調べます。

うつ病患者の脳を数多く調べてきた、功く刀ぬぎ浩ひろし医師です。検査の結果、異変が起きている場所が見つかりました。

少し経度にですね…脳の一部が委縮している、というのが、見つかりました。

［左健康な人］
［右奥野さん］

奥野さんの脳は、健康な人と比べ、白い部分が多くみられました。脳が、委縮していたのです。

委縮を引き起こした原因。それは、脳の奥深くにある、扁桃体へんとうたいです。扁桃体が活動すると、恐怖や不安、悲しみなどの感情が生まれます。うつ病の患者では、健康な人よりも、扁桃体の活動が強くなっています。

うつ病患者さんでは、扁桃体の活動が強い。そのせいで、恐怖とか、不安といった症状が強くなってくる。ということになります。

うつ病の鍵を握る扁桃体

うつ病を引き起こす鍵となる、扁桃体。実は、生物が進化するなかで、扁桃体は、極めて重要な役割を果たしていたことがわかってきました。

＜5億2000万年前＞

およそ、5億2000万年前。繁栄していたのは、節足動物の仲間でした。現在のエビやカニ、昆虫などの祖先です。この時代に誕生したのが、私たち人類の遠い祖先、魚です。体は小さく、か弱い存在でした。しかし魚には、外敵から生き延びる、画期的な仕組みが備わりました。体を集中制御する、脳です。節足動物では、神経が、体の各部に分散しているだけでした。

さらに、魚の脳には、天敵から身を守るための部位が生まれました。扁桃体です。扁桃体は、天敵が近づくと、危険を察知し、活動します。すると、ストレスホルモンが分泌され、全身の筋肉が活性化します。魚はこの仕組みで運動能力を高め、素早く天敵から逃げるのです。そして、危険が去れば、ストレスホルモンの分泌も、収まります。

＜全米ストレス行動学会アメリカニューオーリンズ＞

しかし、この天敵から身を守る仕組みが、うつ病の発症に深く関わっています。アメリカの神経科学者、アラン・カルーフ博士です。6年前から、魚を使ってうつ病の研究を行っています。

アラン・カルーフ博士：

こちらは、正常なゼブラフィッシュ。

そして、こちらが、うつ状態のゼブラフィッシュです。

うつ状態

正常

2つのゼブラフィッシュを比べてみます。正常なほうは、自由に動き回っています。いっぽう、うつ状態のほうは、底にとどまり、あまり動きません。実は、自然界ではありえない状況で、長期間飼育されていました。

アラン・カルーフ博士：

天敵（リーフフィッシュ）

ゼブラフィッシュの水槽に、天敵の魚を入れてあります。

ゼブラフィッシュは、1か月間、天敵の恐怖にさらされていたのです。初めは、素早く逃げ回っていましたが、ある時期を境に、うつ状態になりました。カルーフ博士が、魚のストレスホルモンの量を調べたところ、うつ状態の方は、大量に出続けていました。ストレスホルモンの分泌が止まらなくなると、うつ状態になってしまうのです。

アラン・カルーフ博士：

ストレスホルモンは、敵から逃げたり、戦ったりするために、体を活性化させます。しかし、これは一時的なストレスの場合であり、長期間続くと、事態は全く異なります。魚も、長期的ストレスにさらされると、人と同じように、うつ病になってしまうのです。

仕事のストレスからうつ病を発症し、苦しんできた、奥野さん。検査で、ストレスホルモンの量を調べたところ、極めて高くなっていました。

功く刀ぬぎ浩ひろし医師：

脳の神経細胞

ストレスホルモンが過剰にあると、脳の神経細胞はダメージを受けます。脳の神経細胞は、お互いに突起を伸ばして、情報伝達をする場所を形成するんですけども、そういう機能が障害されます。

うつ病発症のメカニズム

最新の研究で明らかになった、うつ病発症のメカニズムです。

扁桃体

ストレスホルモン

強い不安や恐怖などが続くと、扁桃体が過剰に働き、全身に、ストレスホルモンが大量に分泌されます。

脳の神経細胞

過剰なストレスホルモンが脳に及ぶと、神経細胞に必要な栄養物質が減少。その状態が続くと、神経細胞が栄養不足に陥り、縮んでしまうのです。

このメカニズムが、奥野さんの脳の委縮を引き起こしていました。脳の委縮が、意欲や行動の低下を招いたのです。

功く刀ぬぎ浩ひろし医師：

扁桃体の機能が暴走して、ストレスホルモンが過剰に出ることによって、脳がダメージを受けると。そういった悪循環ですね。が起きてるというふうに、考えられます。

天敵から身を守るために生まれた、扁桃体を要かなめとするメカニズム。その暴走が、うつ病を引き起こしていたのです。

原因 - 記憶

5億2000万年前、魚が誕生したときに、脳に備わった扁桃体。魚から進化を遂げた、爬虫類。そして、哺乳類の脳にも扁桃体は引き継がれていきました。天敵から身を守るために、必要不可欠だったのです。しかし、哺乳類が進化するなかで、扁桃体を暴走させる、新たな原因が生まれたことがわかってきました。

＜ノースウエスト・チンパンジー保護施設アメリカワシントン州＞

アメリカ、ワシントン州シアトル郊外。この施設では、チンパンジーの保護や研究を行っています。自然環境に近い状態で飼育し、行動を観察しています。そのなかで、ほとんど動かず、様子の異なるチンパンジーがいました。

ネグラと呼ばれるメスです。外に出ず、一日中、屋内で過ごしています。ほかの仲間と関わることは、ほとんどありません。研究者は、ネグラをうつ病と診断しています。

ジョージ・ワシントン大学病院　ホープ・フェードシアン医師：

ネグラは、まるで幽霊のようです。ネグラがうつ病になったのは、彼女が以前過ごしていた特殊な環境に原因があるのではないかと、私は考えています。

野生のチンパンジーは、高度な集団社会を作って暮らしています。集団でいれば、子育てなどが共同で行え、安心して暮らせます。天敵も見つけやすく、立ち向かうこともできます。仲間といることは、生存に有利なのです。

しかしネグラは、感染症の疑いがあったため、1年半ものあいだ、隔離されていました。孤独になったチンパンジーでは、ストレスホルモンの値が、高くなることがわかっています。高度な集団社会を作ったために、孤独になると、不安や恐怖が生まれ、扁桃体が激しく活動してしまうのです。

チンパンジーは、私たち人と同じように社会性を持つ動物なので、集団から離れることは、普通ありません。ですから、孤独は行動に影響を及ぼす可能性があります。仲間から隔離され続けると、チンパンジーは、思いうつ病になることがあるのです。

哺乳類は、家族や群れなど、仲間との強いきずなを持つことで、生存を有利にしてきました。ところが、孤独になると、扁桃体が暴走してしまうようになったのです。その後、人類が誕生し、進化するなかで、またひとつ、扁桃体を活動させる要因が生まれました。それは、記憶です。

＜アウストラロピテクス・アファレンシス 370万年前＞

370万年前、私たちの祖先は、アフリカのサバンナで暮らしていました。そこは、猛獣が暮らす危険な場所。人類は、猛獣に襲われる、か弱い存在でした。その厳しい環境を生き延びるために重要だったのが、恐怖の体験などの記憶です。

＜アフリカタンザニア＞

現在も、狩猟採集の生活を続ける、ハッザの人々。彼らも、恐怖の記憶を頼りに、サバンナを生き抜いています。

気が付くと、すぐ近くにライオンがいた。だから一気に走って逃げたんだ。でも途中で石につまずいて、転んでしまった。痛くて痛くて、泣き叫んだよ。

男性は、若いころの体験を鮮明に記憶。その後、縄張りに近づかないようにしているといいます。

ニューヨーク大学エリザベス・フェルプス博士

恐怖の記憶は、うつ病の原因となる扁桃体と、深く関係しています。エリザベス・フェルプス博士は、扁桃体と記憶のメカニズムについて研究してきました。

この赤い部分が扁桃体、黄色が海馬です。扁桃体と海馬が連動することで、強い記憶が生まれます。

扁桃体は、記憶をつかさどる海馬と結びついています。扁桃体が活動しない出来事の多くは、海馬で消え、忘れられてしまいます。しかし、扁桃体が激しく活動する出来事の場合、海馬が反応し、強い記憶として蓄えられるのです。

記憶の多くは、時間とともに忘れられてしまいます。1週間前に何を食べたかは、思い出せないですよね。しかし、衝撃的な出来事は、決して忘れないのです。

恐怖などの記憶は、繰り返し思い出すと、うつ病の原因となる扁桃体を、激しく活動させます。生き延びるための記憶のメカニズムが、皮肉にも、私たちを苦しめることになっていたのです。

過去に失敗したりとか、そういうことを思い出して…フラッシュバックっていうんでしたっけ。そうなるともう、ほんとにこう、うずくまる感じになっちゃいますね。

原因 - 言葉

人類はその後、扁桃体を暴走させる、新たな原因を抱え込みました。それには、脳の進化が関わっていました。

フロリダ州立大学ディーン・フォーク博士

フロリダ州立大学の、ディーン・フォーク博士です。頭蓋骨の化石から、脳の大きさや形を調べ、その進化を探ってきました。

これは、190万年前の人類の脳です。ここに、注目すべき場所があります。

ブローカ野

ブローカ野と呼ばれる、言語をつかさどる部位が誕生しました。ブローカ野によって、人は、言葉が理解できます。人類は、声を使って多くの情報を伝え合うことが可能となったのです。ところが、ほかの人から恐怖の体験を言葉で聞いただけで、脳に強く記憶されるようになりました。

ライオンに体を噛まれた。一緒にいた2人は、ライオンに殺されたんだ。

うつ病に深くかかわる扁桃体は、言葉にも反応し、活動するようになりました。脳の進化によって、人類が手に入れた、言葉。皮肉にも、扁桃体を暴走させる、新たな原因となってしまったのです。

天敵、孤独、記憶、そして、言葉。人類は、進化のなかで、うつ病の原因を、次々と抱え込んでいました。ところが、人類は、ある仕組みでうつ病の発症を防いでいたことがわかってきました。

ハッザのうつ病と無縁な暮らし

アフリカタンザニア

アフリカ、タンザニアで去年、あるうつ病の調査が行われました。医師たちが訪ねたのは、太古の暮らしを続けるハッザの人々です。

ロビン・ピーターソン医師

病気を治してくれるの？

ごめんなさい、ちがうのよ。

「将来の希望は？」
「満足できることは？」

調査で使われた質問票

ハッザの人たち100人に対し、うつ状態の度合いを測るテストを行いました。将来への希望、周りの仲間との関係、暮らしに満足しているかなど、21項目を聞き取って、点数化します。

将来に希望は持っていますか？

朝起きたら、それだけで幸せだ。明日の幸せは、明日にならないと分からない。

ふっふふ…。Excellent.

睡眠はどうですか？

寝床に入ったらすぐ寝ます。眠れなかったことはありません。

自分に自信を持っていますか？

私は家族にとって、価値のある人間ですよ。

調査の結果、ハッザの人々のテストの平均点は、2.2。うつ病の人は、いませんでした。健康な日本人やアメリカ人と比べても、点数が極めて低かったのです。ハッザの人々を研究してきた心理学者は、彼らがうつ病と無縁な理由は、その暮らしにあると考えています。

ペンシルベニア大学コリン・アビセラ博士

ハッザの人々は、集めた食料などを、ほぼ100％、みんなで分け合います。彼らの暮らしは、極めて平等なのです。そのため、現代社会の人々が持つような悩みがほとんどありません。だから、うつ病がないと考えています。

うつ病にならない、平等な暮らしとはどんなものなのでしょうか。

分けるから、鍋を持ってきて。

待って。すぐ行くよ。

平等

肉は細かく切り分けられ、集団で暮らす20人全員に配られます。彼らは、獲物を分け隔てなく、平等に分けるのです。

私たちは、どんなにお腹が減っていても、獲物を独り占めすることは絶対にありません。

（←彼が咥えているのは弓矢の羽を縛る紐）

ハッザの人々の、平等な暮らし。それは、人類が生き延びるうえで、極めて重要でした。およそ40万年前、本格的な狩りを行っていた人類。獲物を仕留めるには、集団の結束が必要でした。そのためには、獲物を分け合うなど、平等であることが欠かせなかったのです。

脳情報通信融合研究センター大阪吹田

平等は、うつ病の発症をどのように防いでいるのでしょうか。その手がかりが、最新の研究から浮かび上がってきています。

春はる野の雅彦まさひこ博士

春野雅彦博士は、平等と扁桃体の関係に注目し、実験を行ってきました。被験者が、ほかの人とお金を分けたときの、扁桃体の活動を調べます。

実験中、被験者が見ている画面（写真左）です。自分が2円、相手が83円。この場合、自分が損をしています。次に、自分が得をする場合。そして、ほぼ公平な場合。それぞれの、扁桃体の活動を調べました。

その結果、多くの人で、扁桃体は、自分が損をする場合激しく活動し、得をする場合でも同じでした。いっぽう、公平な場合は、ほとんど反応していません。平等は、うつ病の原因となる扁桃体を、活動させないのです。

平等性や公平性に対して扁桃体が関与しているということは、人と人との関係というものが、（人類の進化の過程において）より重要になってきたことが背後にある考えられます。公平な行動というのは、進化的に有利だと考えられます。

うつ病とは無縁なハッザの人々。平等は、うつ病の原因を抑え込み、発症を防いでいました。強いきずなで結ばれた集団での暮らしは、天敵から身を守るのに有利でした。互いを敬い助け合うことで、孤独にもならず、嫌な記憶や言葉も癒されるのです。

♪肉だ　肉が手に入った　ご先祖さまが　肉を授けてくれた　若者たちが　肉を授けてくれた

ペンシルベニア大学コリン・アビセラ博士

ハッザの人々が幸せなのは、平等な社会に理由があります。ハッザの人々は、生まれてから死ぬまで、互いに強い結びつきを持って、助け合って暮らしています。その助け合いの習慣が、うつ病になるのを防いでいるのです。

農耕と文明

ペンシルベニア大学博物館

平等な暮らしによって、うつ病を防いでいた人類。しかし、ある時代から、その仕組みが崩れ、うつ病に苦しむことになります。

ミッチェル・ロスマン博士

考古学者のミッチェル・ロスマン博士は、その始まりが、文明社会の誕生にあると考えています。

当時の社会の様子が描かれた、出土品です。富と権力をもつ者と、持たざる者。明確な貧富の差が生まれていました。

メソポタミア文明の誕生によって、平等が崩れました。農業の始まりが、その原因だったのです。

メソポタミア文明では、農業によって、穀物の生産量が飛躍的に増加。余った食料は、富として蓄えられるようになったのです。

狩猟採集の社会では、獲物は平等に分けられていました。しかし文明社会では、穀物は階級に応じて分けられます。平等な社会が崩れ去ったのです。

この時代、人々のストレスは著しく増加しました。このストレスを生み出した社会の仕組みは、世界中に広がり、現代まで続いているのです。

平等の仕組みが崩れ、扁桃体が暴走。人類は、うつ病に苦しむようになったのです。そして、現代。社会が複雑化するなかで、よりうつ病を発症しやすい状態になっています。多様化する職業、急速に進む都市の拡大。そして、深刻化する貧困です。

うつ病の発症率

多様化する職業

現代社会で多様化する職業。仕事の内容や上下関係が、うつ病のなりやすさを左右していることがわかってきました。職業との関係を研究してきた、ジェイ・ターナー博士。1,400人を調査した結果です。医師や弁護士など、自らの判断で仕事をする専門的な職業では、うつ病が少ないことがわかりました。しかし、上司からの命令で仕事を行う、営業や非技能職では、うつ病が2倍以上も多くみられたのです。

奥野孝幸さん

うつ病に苦しむ奥野さんも、営業の仕事をしていました。上司から大きな仕事を命じられ、取り組むなかで、症状が現れたといいます。

残業は…ほぼ毎日ですね。はい。

毎日5時間ぐらい？

そうですね。はい。

残業しないと、仕事が終わらなかったりするんですか。

ちょっと座ってるだけでも、辛かった状態でしたね。

うん…。

バンダービルト大学ジェイ・ターナー博士

社会的な立場によって、人々が受けるストレスの強さは異なります。立場の低い人は、高い人に比べて、常に強いストレスにさらされているのです。

都市の拡大

文明の発展がもたらした、都市での暮らし。現在、先進国では人口の7割以上が、都市に暮らしています。

ドイツ精神衛生中央研究所

しかし、ドイツで行われた最新の研究で、都市の暮らしが、うつ病のリスクを高めることがわかってきました。実験では、田舎で暮らす人と都会で暮らす人の脳の働きを調べました。すると、ストレスに対する扁桃体の活動に、大きな違いが見られました。

田舎で暮らす人では、活動量の変化はほとんどありませんでした。いっぽう、都会で暮らす人では、激しく活動したのです。

マイヤーリンデンベルグ博士は、都会の人の扁桃体が活動しやすいのは、人と人とのつながりに原因があると考えています。

アンドレアス・マイヤーリンデンベルグ博士

ドイツでは、田舎暮らしの人の80％が、隣近所と顔見知りで、助け合って暮らしています。社会的ネットワークの支え合いがあるのです。しかし都市の人は、80％が、隣近所の顔も知りません。これが、都市におけるうつ病の、大きな要因だと考えています。

深刻化する貧困

イギリスロンドン

JUST 1 GETS ME　A HOT
MEAL
THANK YOU!!!
GOD BLESS!!!のプラカード
を掲げたホームレスの人

現代社会のなかで深刻化する、貧困。イギリスでは、都会で暮らすホームレスの人々の30％以上が、うつ病などの精神疾患を抱えています。どのような状況に追い込まれ、発症しているのでしょうか。施設に保護された、ジェリー・カークランドさん（51）です。国から、住居や生活費の支援を受けながら、うつ病の治療を続けています。

カークランドさんは、もともと家庭を持ち、介護施設で働いていました。しかし5年前、人員削減によって失業し、家も家族も失いました。その絶望で、うつ病を発症したのです。

うつ病は、自分でどうすることもできません。治療も、思うようには進みません。だから私は、お酒に溺れてしまうのです。本当にどうにもなりません。自暴自棄になってしまい、薬も、過剰摂取してしまいます。そんな自分が、耐えられません。

職業、都市、そして貧困。うつ病をより発症しやすくさせている、現代社会。文明が発展すればするほど、うつ病へと追い込まれているのです。私たちは、うつ病をどう防ぎ、治療していけばよいのでしょうか。

うつの克服

アメリカカンザス大学

いま、うつ病を克服する、新たな取り組みが始まっています。それは、うつ病とは無縁の人々の暮らしを参考にした治療法です。

TLC（生活改善療法）

分け隔てのない、仲間との平等な結びつきを、治療に応用しようというのです。TLCと呼ばれる、生活改善療法です。

カンザス大学ステファン・イラーディ博士

私たちの祖先がかつて行っていた暮らしを、現代の生活に取り入れることは、難しいことではありません。患者は今の生活を続けながら、うつ病を克服できるのです。

治療では、医療スタッフとの信頼関係を築き、地域活動に参加するなど、人と人との結びつきを強めることを重視しています。さらに、定期的な運動や、生活習慣の改善にも取り組みます。運動は、委縮した脳の神経細胞を、再生させる働きがあることがわかってきました。また、昼間は太陽の光を浴び、夜はしっかり眠る、規則正しい生活。ストレスホルモンの分泌を、正常に戻す効果があります。これまでに治療を受けた、およそ100人のうち、7割以上に改善が見られています。